La subduction océanique et la formation de la cordillère des Andes ? Joseph Martinod (5 fev 2013)

Comment la subduction océanique a controlé la formation de la cordillère des Andes ? ( Conférence donnée par Joseph Martinod Professeur à l'Université Paul Sabatier, chercheur à Géosciences Environnement Toulouse - OMP, dans le cadre des Grands Séminaires de l'Observatoire Midi-Pyrénées le 5 Février 2013. On explique généralement la formation de la Cordillère des Andes par la subduction d'un plancher océanique sous l'ouest de l'Amérique du sud. Pourtant, alors que subduction océanique sous cette partie du continent est un phénomène qui perdure au moins depuis 300 millions d'années, l'apparition de la Cordillère des Andes est bien plus récente. De plus, son soulèvement n'a pas été régulier, ni dans le temps, ni dans l'espace, et nous montrons que l'essentiel de la structuration de la chaîne s'est produit lors d'épisodes assez brefs de son histoire. De plus, ces épisodes n'ont pas toujours été synchrones dans les différentes parties de la chaîne. Quel contrôle exerce donc la subduction sur le soulèvement des Andes ? Une des caractéristiques majeures de la Cordillère est sa segmentation, tant morphologique que magmatique. La segmentation morphologique se traduit par exemple par l'énorme contraste qui existe entre les Andes centrales et les Andes australes. Les Andes centrales sont hautes et larges, elles encadrent l'Altiplano, un haut plateau dont l'altitude moyenne avoisine les 4000 mètres. Les Andes australes sont bien plus étroites, basses, traversées par de profondes vallées. La segmentation volcanique se traduit par l'existence de segments de chaîne de plusieurs centaines de kilomètres sans aucun volcan actif. Sous ces segments, la plaque océanique se glisse horizontalement sous le continent. Nous montrons que la subduction de plateaux océaniques sous l'Amérique du sud est largement responsable de l'apparition des zones de subduction horizontales, et que celle-ci entraine une tectonique compressive intense qui explique en grande partie l'ampleur des Andes. En particulier, les Andes centrales résultent d'un épisode tectonique majeur survenu à la fin de l'Eocène (~40 millions d'années environ), conséquence de la subduction sous cette région d'un plateau océanique issu du point chaud des îles Juan Fernandez.